Santiago Maldonado: a seis años de la desaparición

El 17 de octubre de 2017 fue hallado el cuerpo de Santiago Maldonado, sumergido en el río Chubut, dentro del Pu Lof mapuche, luego de varios rastrillajes negativos en la misma región. Maldonado había estado desaparecido por 77 días, luego de una protesta reprimida por Gendarmería Nacional, en la comunidad rural de Cushamen, al noroeste de la provincia del Chubut. Durante el período de su desaparición, la búsqueda de Santiago estuvo encabezada por sus padres, Stella y Enrique, y sus dos hermanos, Sergio y Germán. Además, se sumaron los organismos de Derechos Humanos, como Madres y Abuelas de Plaza de Mayo, que reclamaron por la aparición con vida del joven y pidieron explicaciones a la Justicia sobre el accionar de Gendarmería. 

 ¿Quién era Santiago Maldonado?

Santiago Andrés Maldonado era un tatuador y artesano de 28 años, nacido en la ciudad bonaerense de 25 de Mayo. Estaba parando de mochilero en El Bolsón, Provincia de Río Negro, a unos 70 kilómetros del lugar de los hechos. Según los testigos, Santiago había ido a acampar a la comunidad mapuche del Pu Lof Cushamen, para apoyar el reclamo de esas tierras por parte de los pueblos originarios. Los mismos testigos, sumados a su familia, declararon que Santiago descreía de la política, pero tenía un amplio compromiso social cercano al indigenismo y el humanismo. En la causa se dejó en claro que Maldonado nunca perteneció al grupo conocido como Resistencia Ancestral Mapuche (RAM) y que era un anarquista pacífico. 

​¿Qué pasó?

La investigación de la causa indicó que el 1 de agosto de 2017, la Gendarmería Nacional ingresó a la fuerza en la comunidad "Pu Lof en Resistencia", sin ninguna orden judicial. Los gendarmes rompieron la tranquera principal con un camión hidrante y entraron al lugar para reprimir a los mapuches con balas de goma y perdigones de plomo. Gente de la comunidad mapuche declaró que también fueron quemados varios elementos que les pertenecían. Mientras las fuerzas de seguridad estaban en el lugar, Maldonado huyó con un grupo hacia el río Chubut, a unos 350 metros de la entrada del lof, con el detalle de que no sabía nadar.  

Varios de los testigos grabados por la fiscalía declararon en la causa que Santiago escapó de los gendarmes "entre los tiros y las agresiones", que propinaban los mismos. "Un segundo más tarde lo pierden de vista​ y escuchan que un gendarme da la voz de "Tenemos uno" y luego acercan una camioneta de la Gendarmería, abren las puertas traseras y entre varios efectivos rodean las puertas para que no se pueda ver", declaró uno de los testigos presentes en el lugar de la represión. Según esta versión, Maldonado habría sido detenido por los gendarmes y subido a una de las camionetas de las fuerzas de seguridad, escena que se contrapone con la aparición de su cadáver, hundido en el río. ​

​La causa

La Justicia abrió dos causas penales: una para determinar los hechos que siguieron a la desaparición de Maldonado, y la otra que investigó el accionar de las fuerzas de seguridad en el allanamiento. También se iniciaron dos expedientes frente a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (COI) y el Comité de Desapariciones Forzadas de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). La autopsia determinó que la muerte de Santiago fue por "ahogamiento por sumersión en el agua del río Chubut coadyuvado por hipotermia" y que según los investigadores, estuvo "siempre abajo del agua y no en otro medio". 

En noviembre de 2018, la causa fue cerrada pero la familia apeló el fallo junto con organizaciones de derechos humanos. La Cámara dio lugar a la medida, en septiembre de 2019, porque consideró insuficiente a la investigación. Sergio Maldonado, uno de sus hermanos y principal impulsor de la investigación, denunció que la causa está parada en la Corte Suprema de Justicia, a la espera de que se designe un juez que quiera investigar.  La misma Cámara explicó en su fallo que Santiago vivió "una muerte traumática con ribetes que podrían ser tildados de dudosos, por haber acontecido en un contexto de intervención estatal en cuyo desarrollo se hizo uso de herramientas dotadas a los agentes estatales para la prevención y represión de los delitos". ​