El origen de esta infusión se remonta a la época precolonial de los pueblos originarios, puntualmente los guaraníes que lo llamaban "caa-mate": caá significa planta o hierba, y mate viene de "mati", que es como se llamaba a la calabaza que funciona de recipiente.

Además de bebida, las hojas de la yerba mate eran objetos religiosos en los cultos y rituales. También se utilizaban como moneda de cambio en los trueques con otros pueblos como los incas y los charrúas.

El mate es la bebida que hace a la impronta argentina: todos los años se producen alrededor de 260 millones de toneladas de yerba mate y se consumen unos 256 millones de kilos, lo que se traduce en un consumo anual per cápita de unos 6,4 kilos. 

Tiene un día nacional

En Argentina el 30 de noviembre se celebra el Día Nacional del Mate, bajo la ley 27.117 promulgada en 2014, elegida en homenaje al caudillo Andrés Guacurarí y Artigas, que nació en esta misma fecha en 1778 en Santo Tomé, Corrientes. Durante su mandato como gobernador de Misiones, entre 1815 y 1819, fomentó la producción y la comercialización de la yerba mate. 

En nuestro país, el mate es una bebida muy significativa para la cultura popular, y la calidad sí importa. Ahora el Gobierno nacional regulará la cantidad de palo y polvo en los paquetes de yerba mate, para asegurar un "producto de buena calidad" e inocuo. 

El nuevo reglamento publicado en el Boletín Oficial y aprobado por el Instituto Nacional de Yerba Mate (INYM) indica que el porcentaje total de palo en la yerba "no debe ser superior al 35%". En los últimos años, el INYM evidenció un incremento en el porcentaje de polvo en la yerba. "Pone de manifiesto que durante el procesamiento de la hoja verde de yerba mate, se procese un molido o reproceso del palo grueso", señala.

A partir de ahora, todos los operadores que realicen tareas de recepción, transporte y/o secado de hoja verde de yerba mate, deberán revisar los productos para pasar los nuevos controles de calidad. El INYM indicó que "resulta necesario exigir que la yerba mate canchada que se comercialice en el país cumpla con especificaciones microbiológicas que aseguren la inocuidad de dicha materia prima".

Un estudio del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO) le dio sustento científico a algo que todos los argentinos ya sabíamos: tomar mate nos hace más felices. No importa si se prefieren amargos, dulces, con palo o sin palo, la infusión característica de nuestro país genera buenas sensaciones.  

“El motivo de esto yace en que tomar mate a la mañana aumenta la liberación de un neurotransmisor llamado dopamina, que estimula los centros de recompensa cerebrales generando una sensación de placer y sentimientos positivos”, explicaron desde el Departamento de Neuropsicología de INECO.

Otras virtudes del mate

Según Yerba Mate Argentina, la marca oficial y no comercial del Instituto Nacional de la Yerba Mate, éstas son algunas de las bondades tomar mate:

• Posee gran cantidad de polifenoles, un antioxidante natural.
• Contiene Vitamina B.
• La yerba mate tiene también potasio y magnesio.
• El mate tiene xantinas (cafeína, teobromina, teofilina) que funcionan como energizantes.

Se supo: el mate hace bien. ¿Y vos cómo lo preparás?