El 12 de abril de 1961, el ruso Yuri Gagarin realizó el primer vuelo espacial tripulado en la historia y convertiría al día como el recordatorio del primer paso de la humanidad fuera de los límites del planeta Tierra.

"¡Pohejalì! (¡Allá vamos!)", fue la primera frase que el comando espacial ruso escuchó del aventurero. El cosmonauta (término preferido por la Unión Soviética a la popular nomenclatura de "astronauta") era muy joven para entender realmente qué significaba la apuesta de viajar al espacio.

El vehículo de lanzamiento era el Vostok, basado en un misíl intercontinental de dos fases cuya tecnología también había llevado al Sputnik 1 (el primer satélite terrestre artificial). Pero aunque ese lanzamiento había sido un éxito, el Vostok contaba con tantos vuelos fallidos como exitosos. Solo la suerte hizo que Gagarin no se perdiera en el espacio.

El vuelo duró 108 minutos y cuando regresó, la temperatura que levantó el vehículo casi mata al cosmonauta que ya le había contado al Comando lo increíblemente bello que era el planeta Tierra.

La ONU decidió elegir la fecha para recordar que el mundo aún le falta progresar tecnológicamente y humanamente para unirse bajo la bandera de exploración espacial. Según la entidad, este día recuerda la aspiración de reservar esta aventura con fines pacíficos y "preservar en los esfuerzos para que todos los Estados puedan gozar de los beneficios derivados de esas actividades".