Gloria Dubner es astrónoma, exdirectora del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) e investigadora en el CONICET. El año pasado publicó Supernovas: El fin espectacular de las estrellas, un libro que aborda el fenómeno astronómico. “Una supernova es un evento, es la explosión de una estrella, el fin catastrófico después de brillar cientos de miles o millones de años”, explicó en diálogo con Gabriela Zagordo, en Ciencia IP.

Sobre este hecho casi fantástico, la astrónoma detalló que cuando una estrella muere y explota, “en ese momento se libera en el espacio tanta energía como millones de bombas atómicas explotando en un punto”. “Es algo de tanta energía que transforma todo el espacio alrededor por centenares de años luz”, comentó. 

Ciencia IP se emite por la pantalla de IP los domingos de 18 a 19, con la conducción de Gabriela Zagordo.

El magnate Jeff Bezos, dueño de Amazon y uno de los hombres más ricos del planeta, viajó al espacio exterior con la nave de su empresa Blue Origin: fue un "salto" de 11 minutos desde el oeste de Texas hasta más allá de la línea Karman -el límite superior de la atmósfera- y viceversa, en coincidencia con el 52° aniversario del primer aterrizaje en la Luna. El despegue y aterrizaje se realizaron en una instalación remota en el desierto del oeste de Texas llamada Launch Site One, a unos 40 kilómetros al norte de la ciudad más cercana, Van Horn. 

El viaje fue un éxito. Todo salió tal y como había sido planeado y la aeronave retornó a la Tierra sin problemas. La cápsula espacial fue recibida por un equipo de rescate de la compañía Blue Origin que entre festejos y gritos de alegría le dieron la bienvenida los tripulantes. Con este viaje quedó inaugurada la era de turismo espacial

Después del despegue, la nave se precipitó hacia el espacio a velocidades superiores a 3.700 km por hora utilizando un motor de oxígeno e hidrógeno líquidos cuyo único subproducto es el vapor de agua. La cápsula se separó de su propulsor y, cuando subió lo suficiente, los astronautas se desabrocharon sus cinturones y experimentaron la ingravidez durante tres o cuatro minutos. La nave espacial alcanzó su punto máximo a 106 km de altitud, lo que permitió a los miembros de la tripulación admirar la curvatura del planeta y el negro del resto del universo.

¿Quiénes acompañaron a Jeff Bezos?

 Junto al millonario, viajaron la aviadora Wally Funk de 82 años -será la astronauta más longeva de la historia- y el joven holandés Oliver Daemen, de 18, el primer cliente pago de la compañía. El cuarteto se completó con el hermano menor de Bezos, Mark, bombero voluntario y director de Bezos Family Foundation. 

Una de las mayores obsesiones de la ciencia ficción podría finalmente hacerse realidad y Bradbury, autor de Crónicas Marcianas, podría pasar a ser considerado de escritor a profeta. En julio del 2020 se lanzaron tres misiones a Marte: Perseverance e Ingenuity de la NASA, Tianwen-1 de China y Hope de Emiratos Árabes. Estas misiones exploran el terreno en busca agua, pruebas de vida e información para una futura expedición humana al planeta rojo. Mientras tanto, en la Tierra dos proyectos emulan las condiciones Marte y realizan experimentos para prepararse para la aventura.

China tiene, desde 2019, un campo de simulación de Marte de 702 hectáreas ubicado en la provincia de Qinghai, que tiene condiciones ambientales similares a las de Marte. Si bien el proyecto alberga turistas también se utiliza con fines científicos como parte de la campaña de exploración de Marte que planea llevar astronautas en 2030.

En Argentina, el proyecto Solar54, de naturaleza público privada, comenzó en abril a instalar sus domos en cinco hectáreas de un lugar conocido como "Marte en la Tierra" en la Reserva de Los Colorados, en el Departamento Independencia, La Rioja. Allí buscan emular las condiciones del planeta vecino, instalar laboratorios de tecnología espacial y sistemas de producción de alimentos con hidrocultivos inteligentes.

¿Cuán cerca estamos de hacer una misión tripulada a Marte?

Elon Musk, el magnate CEO de SpaceX, declaró en diciembre que la misión para enviar humanos a Marte podría ser en 2026 "si hay suerte".

En abril de 2021, el Rover Perseverance logró transformar dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno. Esto, en principio, podría evitar el transporte de grandes cantidades de oxígeno desde la tierra.

La NASA anunció dos nuevas misiones de exploración de Venus, el planeta más caliente del sistema solar, en un intento de comprender por qué se convirtió en un lugar infernal mientras su vecino, la Tierra, se volvía habitable. Estas dos misiones, bautizadas Davinci+ y Veritas, tienen plazo de lanzamiento durante "el período 2028-2030", dijo la Agencia Espacial estadounidense en un comunicado. "Permitirán que la comunidad científica estudie un planeta en el que no hemos estado en más de 30 años", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en su discurso anual al personal de la agencia espacial. Y agregó que "está Mercurio, el planeta más cercano al Sol, que no tiene atmósfera. Luego Venus, con una atmósfera increíblemente densa; y la Tierra, con una atmósfera habitable". Nelson espera "que estas misiones nos ayuden a comprender mejor cómo evolucionó la Tierra y por qué actualmente es habitable, cuando otros (planetas) no lo son".

Davinci+ tendrá que medir la composición de la atmósfera de Venus y determinar si alguna vez tuvo un océano. "La misión consiste en una esfera que se sumergirá en la espesa atmósfera del planeta, realizando mediciones precisas de gases nobles y otros elementos", explicó la NASA. La otra misión, Veritas, estudiará la historia geológica del planeta, poniéndose en órbita a su alrededor. La misión "rastreará los relieves en casi toda la superficie del planeta para crear una reconstrucción 3D de la topografía y confirmar si procesos como la tectónica o el vulcanismo siguen produciéndose allí", explicaron desde la NASA.

 

El empresario Elon Musk, fundador de la aeroespacial estadounidense SpaceX y dueño de la automotriz Tesla, tiene la manía de predecir qué mitos de la tecnología podrían hacerse realidad. Durante el foro ruso Nóvoye Znániye del 21 de mayo, explicó como los humanos desarrollarán la colonización espacial y cuáles serían los pasos para hacerlo. "Ir a otros sistemas solares es difícil porque el sistema más cercano está a cuatro años luz, por eso hay que explorarlo de otra manera. Necesitamos ir a la luna y a Marte para establecer bases autosuficientes allí: ese es el siguiente paso crítico", explicó el ingeniero. Si bien apuntó que para poder concretar la exploración espacial todavía habría que desarrollar procesos que la física actual no podría realizar, es necesario comenzar a pensar en el desarrollo de cohetes o aparatos con capacidad de "carga orbital" para realizar viajes de años luz de distancia.

¿Qué otras predicciones de Musk parecen estar por realizarse?

Con el avance de SpaceX, es sabido que el excéntrico millonario vuelca todas sus teorías de innovación en las estrellas. En primera instancia, su proyecto Starlink, el servicio que podría ofrecer internet a todo el planeta de manera satelital, ya lanzó alrededor de 1.500 dispositivos que orbitan la Tierra.  Esto representaría un avance de casi el 20% de la fase inicial de la idea que formó a principios del 2015.

El público comparó sus ambiciones a un futuro distópico de ciencia ficción cuando presentó Neuralink en el 2016. La compañía de nanotecnología comenzó a desarrollar implantes cerebrales con el primer fin de batallar distintas enfermedades neuronales. Los ensayos ya fueron completados de manera exitosa en cerdos y Musk asegura que las pruebas humanas podrían empezar a finales de este año.

La agencia espacial rusa Roscosmos anunció que enviará a una actriz y un director de cine a la Estación Espacial Internacional (ISS) para rodar la primera película en el espacio: la expedición comenzará el 5 de octubre, según un comunicado oficial.  El film se titulará "Desafío", la protagonista será la actriz Yuliya Peresild de 36 años, y el director será Klim Shipenko, de 37. Esta producción es parte de un proyecto científico y educativo que también incluye una serie de documentales. 

Quienes participarán de esta misión comenzarán un entrenamiento especial antes del 1 de junio, con pruebas de centrifugación, vibración, realización de vuelos introductorios, entrenamientos en un avión de gravedad cero y desarrolló de prácticas en paracaídas. Anteriormente, la agencia espacial rusa había confirmado que el multimillonario japonés Yusaku Maezawa realizará el próximo 8 de diciembre un viaje turístico de 12 días a la estación espacial. El empresario de la moda prometió que compartirá la experiencia con sus seguidores de Youtube.

Las autoridades espaciales y de seguridad nacional mundiales están a la expectativa del reingreso del Long March 5B, el cohete chino que entró en órbita fuera de control y no se sabe dónde aterrizará. 

China lanzó el primer módulo para su nueva estación espacial Tiangong, el cual se puso en órbita con éxito a pesar que el cohete que lo transportó no tuvo la misma suerte. Según estimaciones de los expertos, su reingreso descontrolado hace que sea imposible estimar la ubicación geográfica donde caerán los restos. Para el Pentágono, el cohete puede regresar a la atmósfera de la Tierra a partir de este sábado y calificó el lanzamiento como "irresponsable".

Sin embargo, Song Zhongping, experto aeroespacial y comentarista de la televisión china, dice que las preocupaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos son exageradas. "Los expertos de la industria creen que no vale la pena entrar en pánico por la situación", desestimó el especialista y apuntó que los escombros que podrían llegar a la Tierra son mínimos. Varios servicios de rastreo espacial vía YouTube están rastreando la órbita del Long March 5B para calcular dónde caerían sus restos.

Otra carrera espacial

Una vez más la conquista por el cosmos dictamina el avance de las potencias mundiales. Esta vez, China y Estados Unidos son los países que entran en la debacle de controlar el territorio espacial y abrir la compuerta para el avance internacional. La Estación Espacial Internacional (ISS) tiene previsto su retiro para después del 2024, el momento en que la estación China sería la única en la órbita terrestre. La Agencia Espacial Europea ya envió astronautas al país oriental para recibir capacitación que les permita trabajar en la nueva estación espacial. 

Rusia y China también anunciaron en marzo sus planes de construir una estación lunar con el objetivo de realizar investigaciones experimentales. Si bien el programa espacial chino declaró estar abierto a colaboración extranjera, aún no han dejado en claro las pautas para que se realice estos intercambios.

El magnate estadounidense, Elon Musk, consiguió aterrizar con éxito su cohete SN15 Starship que planea llegar a Marte. Space X, la compañía aeroespacial de Musk, logró esta mañana el aterrizaje del prototipo luego de varios intentos fallidos. El SN15 partió sin tripulantes a las 00:30 horas desde la plataforma de pruebas norteamericana de Boca Chica, en Texas. Consiguió posarse luego del vuelo de prueba de manera efectiva y sin explotar como había pasado en las ocasiones anteriores. 

La nave interplanetaria es el primer prototipo en alcanzar el aterrizaje vertical luego de un recorrido de gran altitud. Uno de los ingenieros de Starship declaró a la televisión local que hubo un mínimo inicio de fuego en la base pero "nada inusual con la cantidad de metano que llevamos". Starship planea un sistema seguro de transportes espaciales. El objetivo principal es llegar de forma recurrente con pasajeros, y cargas de hasta 100 toneladas, a la Luna y Marte. Anteriormente, cuatro prototipos habían fallado en la maniobra final. 

Michael Collins, el astronauta que participó en la primera misión espacial que colocó al hombre en la Luna con el Apolo 11, murió de cáncer a sus 90 años. En un comunicado emitido por su familia, aseguraron que "pasó sus últimos días en paz, con su familia a su lado. Mike siempre afrontó los restos de la vida con gracia y humildad, y afrontó este, su último reto, de la misma manera".

Collins formó parte del trío de astronautas del Apolo 11, la primera misión que pisó la luna en julio de 1969, que fue retransmitida por televisores de todo el mundo y se convirtió en uno de los acontecimientos más importantes del siglo XX. A diferencia de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, Collins nunca pisó la Luna, sino que se quedó atrás y pilotó el módulo de mando mientras sobrevolaban. Por ese motivo, se lo nombró en varias ocasiones como el "astronauta olvidado".

En 1970, Collins dejó la NASA y aceptó un cargo de relaciones públicas en la Secretaría de Estado. Al poco tiempo comenzó a trabajar en el Museo del Aire y el Espacio, en Washington. Luego, pasó a asumir un cargo en el consejo de la Smithsonian Institution, y después en la industria aeroespacial (primero como directivo y, al final, con su propia empresa de asesoría). En simultáneo, fue uno de los primeros astronautas en escribir varios libros sobre sus experiencias.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los Estados Unidos anunció este lunes que el miércoles 28 de abril hará su amerizaje la misión realizada en conjunto con la empresa Space X, comandada por el excéntrico Elon Musk, en el océano Atlántico.

Este evento se trata del fin de la experiencia en la que los astronautas Shannon Walker, Michael Hopkins, Victor Glover y Soichi Noguchi viajaron hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en noviembre del 2020, y regresarán al planeta en una cápsula Dragon, llamada Resilience.

El lugar final del amerizaje se divulgará pocas horas antes porque depende de las condiciones meteorológicas, especialmente de los vientos y las olas, y también para evitar la presencia de curiosos en cercanías del buque que recogerá la cápsula Dragon, que descenderá al mar con la ayuda de varios paracaídas.

La misión tenía como fin la certificación por parte de la agencia federal espacial estadounidense NASA de las cápsulas Dragon de SpaceX, el propulsor de los cohetes Falcon 9 de la misma compañía y sus sistemas de operación terrestre para emprender las misiones conjuntas del Programa de Tripulación Comercial.

Con esta alianza se reactivó en 2020 la salida y llegada de misiones espaciales desde Estados Unidos tras una pausa de nueve años desde 2011 cuando se acabó el programa de transbordadores de la NASA y que dependió desde entonces de naves rusas para llevar a sus astronautas a la EEI.

Desde el inicio de los tiempos, para el ser humano, llegar a otro planeta fue una de sus misiones más trascendentes. Miguel de San Martín es un reconocido ingeniero electrónico, que trabaja como investigador en la NASA y estuvo a cargo del descenso del rover Perseverance en Marte. 

Miguel vive y trabaja en California. Desde allá, estuvo en diálogo con Fernando Duclós en IP Global para hablar sobre cuáles son las posibilidades de que e una persona llegue a pisar el planeta rojo. "Es difícil predecir cuándo se llegará a Marte, algunos dicen en cinco años. Pueden ser diez o quince. Pero va a ocurrir".

Pero entonces, ¿qué es lo que falta para lograrlo? Miguel explica que "Marte es un planeta con una gravedad mucho más grande que la luna. En una nave a la luna se puede mandar el combustible para volver pero no se puede hacer eso con Marte", señala y agrega que "una de las ideas es mandar primero una estación que fabrique el combustible para la vuelta".
 

Podés ver IP Global, conducido por Fernando Duclós, todos los sábados a las 21 hs por la pantalla de IP Noticias

Por cuarta vez fracasó el prototipo de cohete Starship de Space X: el SN11 se estrelló durante el descenso cuando intentaba realizar el aterrizaje vertical. El vuelo de prueba se realizó este martes en las instalaciones de Space X, en el sur de Texas a las 13 GMT (10:00 h de Argentina). La señal se perdió después del despegue, por lo que no hay imágenes del aterrizaje frustrado. 

"Ocurrió algo importante al momento del descenso. Deberíamos poder saber qué fue en cuanto examinemos los fragmentos", afirmó el magnate Elon Musk.

Esto forma parte del programa espacial de Space X para llevar misiones tripuladas a la Luna y Marte. El plan es combinar la nave Starship con un cohete Super Heavy para crear equipos espaciales reutilizables. 

En diciembre y febrero las naves SN8 y SN9 también se estrellaron al aterrizar, mientras que la SN10 logró descender con éxito, pero explotó minutos más tarde. A pesar de los "fracasos", los analistas consideran que en los experimentos se reúnen datos valiosos.